Jardin thérapeutique, terrasse, banc installé à quelques dizaines de mètres de l’entrée, parcours de promenade… Les espaces extérieurs occupent une place importante dans la vie d’un EHPAD. Pourtant, leur accessibilité ne dépend pas uniquement de la présence d’une porte donnant sur le jardin.

Pour une personne âgée qui marche avec une canne ou un déambulateur, utilise un fauteuil roulant ou présente des troubles de l’équilibre, quelques mètres de cheminement mal aménagé peuvent suffire à rendre un espace extérieur inaccessible.

Une pente trop importante, des graviers, un ressaut, une zone glissante ou l’absence de possibilité de s’asseoir peuvent progressivement conduire un résident à renoncer à sortir seul.

L’enjeu dépasse donc largement la conformité réglementaire : un cheminement extérieur adapté contribue directement au maintien de l’autonomie des résidents.

Sortir : le meilleur moyen d’entretenir l’autonomie

Lorsque l’on parle d’accessibilité en EHPAD, les premiers aménagements auxquels on pense sont généralement situés à l’intérieur : ascenseurs, sanitaires accessibles, mains courantes, salles de bains adaptées ou largeur des circulations.

Les espaces extérieurs sont parfois considérés comme secondaires.

Ils peuvent pourtant participer pleinement à la vie quotidienne : prendre l’air après le déjeuner, rejoindre une terrasse, marcher quelques minutes, discuter avec d’autres résidents sur un banc, recevoir ses proches dehors ou simplement profiter du soleil.

Pour certains résidents, ces déplacements représentent également une occasion de continuer à marcher et à réaliser seuls des gestes ordinaires.

Mais cette autonomie est fragile.

Un résident qui ne se sent pas suffisamment en sécurité sur un chemin peut commencer par demander le bras d’un accompagnant. Puis attendre qu’un professionnel soit disponible. Et finalement renoncer à sortir.

L’environnement peut ainsi créer une dépendance qui n’est pas uniquement liée aux capacités de la personne.

Un chemin accessible n’est pas simplement un chemin suffisamment large

La largeur est importante, notamment pour permettre le passage d’un fauteuil roulant. Mais elle ne suffit pas à déterminer si un cheminement est réellement adapté aux personnes âgées.

Il faut raisonner en termes d’usage réel.

Une personne avançant avec un déambulateur ne rencontre pas les mêmes difficultés qu’un piéton valide. Un léger ressaut peut bloquer les petites roues. Un sol meuble augmente l’effort nécessaire. Une pente modérée sur quelques mètres peut devenir difficile pour une personne présentant une faiblesse musculaire.

La conception d’un cheminement extérieur en EHPAD doit donc prendre en compte plusieurs paramètres simultanément :

• la stabilité et la régularité du sol ;
• les pentes et différences de niveau ;
• les ressauts ;
• les possibilités de repos ;
• les risques de glissade ;
• les obstacles ;
• la lisibilité du parcours ;
• l’éclairage ;
• la continuité entre l’intérieur et l’extérieur.

L’objectif est simple : éviter qu’une difficulté mineure en apparence devienne un obstacle majeur pour le résident.

Le revêtement du sol : un élément déterminant

Le choix du revêtement est probablement l’un des premiers points à examiner.

Un chemin en gravier peut être esthétique dans un jardin. Pour une personne utilisant un fauteuil roulant ou un déambulateur, il peut devenir beaucoup plus contraignant.

Les roues s’enfoncent ou rencontrent davantage de résistance. La progression demande plus d’effort et les petites roues d’un déambulateur peuvent se bloquer.

Les sols irréguliers présentent d’autres difficultés : pavés déformés, joints importants, racines ayant soulevé le revêtement, trous ou raccords entre matériaux.

Le problème est particulièrement important pour les personnes âgées qui marchent en levant peu les pieds.

Une irrégularité qui paraît anodine à un adulte valide peut constituer un facteur de trébuchement et de chute.

Dans les espaces extérieurs d’un EHPAD, le revêtement doit donc être choisi et entretenu pour conserver une surface suffisamment stable, praticable et peu glissante. Ou un revêtement stabilisant pourra être tout simplement posé.

La simple pose d’un caillebottis par un professionnel de l’accessibilité peut changer la vie la résidents.

La pluie change complètement un cheminement

Un parcours agréable en été peut devenir beaucoup moins sécurisant en automne ou en hiver.

Feuilles mortes, mousse, humidité, flaques ou gel modifient les propriétés du sol.

La question du drainage et de l’évacuation de l’eau mérite donc d’être intégrée dès la conception. Une légère dégradation du revêtement peut également retenir l’eau et créer progressivement une zone glissante.

L’entretien fait ainsi partie intégrante de l’accessibilité.

Un cheminement accessible le jour de son inauguration ne le restera pas nécessairement plusieurs années sans surveillance et maintenance.

Un contrôle régulier des revêtements, joints, ressauts et zones présentant un risque de glissade est particulièrement pertinent dans un établissement accueillant des personnes âgées.

Pentes : quelques pourcents peuvent faire une grande différence

Le terrain autour d’un EHPAD est rarement parfaitement horizontal.

Une légère pente peut sembler sans difficulté particulière à la descente. Elle devient pourtant beaucoup plus exigeante dans l’autre sens.

Pour une personne âgée présentant une diminution de la force musculaire, la montée peut entraîner une fatigue rapide. À la descente, c’est au contraire le contrôle de la vitesse et de l’équilibre qui peut poser problème.

La difficulté est encore plus importante pour une personne utilisant un fauteuil roulant manuel.

Il est donc préférable, lorsque la configuration du site le permet, de rechercher des pentes aussi faibles et régulières que possible.

Lorsque des différences de niveau importantes existent déjà, une solution de franchissement adaptée peut être nécessaire.

Le problème ne doit pas être envisagé uniquement sous l’angle « peut-on passer ? », mais plutôt :

une personne âgée disposant de capacités physiques limitées peut-elle réellement emprunter ce parcours sans se mettre en difficulté ?

Les ressauts : quelques centimètres qui peuvent arrêter un déambulateur

Les transitions entre différentes zones sont particulièrement importantes.

Seuil de porte, raccord entre une terrasse et une allée, bordure, grille d’évacuation des eaux ou changement de revêtement peuvent créer de petits ressauts.

Or les déambulateurs et fauteuils roulants disposent souvent de petites roues avant.

Une différence de niveau relativement faible peut alors nécessiter de soulever le dispositif ou de modifier brutalement sa trajectoire.

Pour une personne ayant peu de force ou des difficultés d’équilibre, ce geste peut devenir problématique.

Des rampes de seuil adaptées permettent dans certaines configurations de supprimer ou d’atténuer ces petites ruptures de niveau et de rétablir la continuité du cheminement.

Prévoir des possibilités de repos change l’usage du jardin

La distance acceptable pour un résident ne se mesure pas uniquement en mètres.

Elle dépend de sa capacité à savoir qu’il pourra s’arrêter et récupérer.

Un chemin de 100 mètres sans aucun endroit où s’asseoir peut sembler beaucoup plus inaccessible qu’un parcours plus long ponctué de bancs et de zones de repos.

Les assises ont donc une véritable fonction dans la conception d’un espace extérieur accessible.

Leur emplacement mérite d’être réfléchi : à proximité de l’entrée, le long des parcours, dans les zones offrant de l’ombre ou un intérêt particulier.

La conception des bancs elle-même compte.

Une assise trop basse peut rendre le relevage difficile. Des accoudoirs offrent des points d’appui utiles pour s’asseoir et se relever. Un espace libre à proximité permet à une personne en fauteuil roulant de rester avec les autres résidents sans être positionnée au milieu du chemin.

Un simple banc peut ainsi devenir un équipement favorisant l’autonomie.

Une main courante peut sécuriser certains parcours

Certaines zones légèrement pentues ou présentant une difficulté particulière peuvent nécessiter un appui supplémentaire.

Une main courante offre un repère physique aux personnes dont l’équilibre est fragile et peut contribuer à sécuriser certains déplacements.

Elle ne remplace cependant pas un cheminement correctement conçu.

Une pente excessive ne devient pas automatiquement adaptée parce qu’une main courante a été installée. De même, un sol irrégulier reste problématique.

Il faut donc considérer la main courante comme un élément complémentaire de sécurisation, et non comme une compensation systématique d’un parcours inadapté.

Le passage de la porte au jardin est un point critique

L’accessibilité extérieure commence souvent… à l’intérieur du bâtiment.

Pour rejoindre le jardin, le résident doit franchir une porte ou une baie.

Plusieurs difficultés peuvent apparaître :

• seuil important ;
• rail de baie vitrée ;
• porte lourde ;
• ferme-porte difficile à manœuvrer ;
• absence d’espace suffisant devant la porte ;
• différence de niveau entre l’intérieur et la terrasse.

Un établissement peut ainsi disposer d’un jardin parfaitement aménagé mais difficilement accessible en raison des derniers centimètres séparant le bâtiment de l’extérieur.

Lors d’un diagnostic, il est donc pertinent de commencer par observer le parcours exact effectué par le résident depuis les espaces de vie jusqu’au jardin.

Penser aux personnes utilisant un fauteuil roulant

Un cheminement adapté à la marche n’est pas nécessairement adapté à un fauteuil roulant.

Outre la largeur et la nature du revêtement, il faut s’intéresser aux possibilités de manœuvre.

Une personne doit pouvoir faire demi-tour, rejoindre un banc ou une table, accéder à une terrasse et circuler sans se retrouver bloquée au bout d’une allée trop étroite.

Il faut également éviter que les aménagements paysagers réduisent progressivement le passage : pots, mobilier, végétation débordante ou équipements installés ultérieurement.

L’accessibilité doit rester continue jusqu’à la destination, et pas seulement sur l’allée principale.

Orientation : rendre le parcours facile à comprendre

La question du cheminement extérieur prend une dimension particulière en EHPAD lorsque certains résidents présentent des troubles cognitifs.

Un espace extérieur peut être physiquement accessible tout en étant difficile à comprendre.

Des parcours simples et lisibles, des points de repère facilement identifiables et une organisation cohérente de l’espace peuvent faciliter les déplacements.

Dans certaines unités, le principe d’une boucle de promenade est particulièrement intéressant : le résident peut marcher sans arriver devant une impasse qui l’oblige à comprendre qu’il doit faire demi-tour.

La végétation, les couleurs, le mobilier ou différents éléments du paysage peuvent également servir de repères.

L’objectif n’est pas de multiplier les panneaux, mais de rendre l’environnement aussi intuitif que possible.

L’éclairage permet de prolonger l’autonomie

En hiver, la nuit tombe tôt. Un cheminement qui n’est pas correctement éclairé peut alors devenir inutilisable dès la fin d’après-midi.

Avec l’âge, la perception des contrastes et l’adaptation aux variations de luminosité peuvent diminuer.

L’éclairage doit donc permettre de distinguer clairement le parcours, les éventuels changements de niveau et les obstacles.

Il faut également éviter autant que possible les zones de contraste brutal entre un espace fortement éclairé et une zone sombre.

L’accessibilité du jardin doit être pensée à différentes heures et différentes saisons, et pas uniquement lors d’une visite en pleine journée.

L’aménagement paysager ne doit pas créer de nouveaux obstacles

Un jardin évolue.

La végétation pousse, les racines se développent, les branches empiètent sur les passages et les feuilles s’accumulent.

Le mobilier évolue également : jardinières, tables, chaises ou décorations sont ajoutées au fil du temps.

Ces modifications peuvent progressivement réduire la largeur disponible ou créer des obstacles.

Un plan d’entretien du jardin accessible devrait donc inclure une vérification régulière du cheminement réellement disponible.

Une branche située à hauteur du visage peut notamment représenter un danger pour une personne malvoyante. Une jardinière placée au milieu d’un passage peut imposer une manœuvre difficile à un utilisateur de fauteuil roulant.

La réglementation constitue un minimum, pas nécessairement l’objectif final

Les EHPAD sont des établissements recevant du public et leur accessibilité s’inscrit dans le cadre réglementaire applicable aux ERP.

Les règles d’accessibilité encadrent notamment les cheminements extérieurs, les pentes, les ressauts, les espaces de manœuvre et différents paramètres permettant l’accès aux bâtiments et équipements.

Mais dans un EHPAD, se limiter strictement au minimum réglementaire peut être insuffisant pour répondre aux usages réels.

Pourquoi ?

Parce que les résidents sont précisément susceptibles de présenter des capacités de déplacement plus réduites que la population générale.

Une pente techniquement franchissable peut être éprouvante. Une distance réglementairement acceptable peut être trop longue sans repos. Un revêtement autorisant le passage peut rester inconfortable pour une personne avançant lentement avec un déambulateur.

La réglementation doit donc constituer le socle de la réflexion, auquel s’ajoute une approche fondée sur les capacités et les usages des résidents.

Comment réaliser un diagnostic simple des cheminements extérieurs d’un EHPAD ?

Une méthode particulièrement efficace consiste à parcourir le site en suivant exactement les trajets empruntés par les résidents.

Il faut partir de l’intérieur du bâtiment et rejoindre successivement les principaux espaces extérieurs : terrasse, jardin, bancs, tables, espaces d’activités ou zones de promenade.

À chaque étape, plusieurs questions peuvent être posées :

Le sol est-il stable ? Existe-t-il un ressaut ? La pente demande-t-elle un effort important ? Peut-on s’arrêter ? Un fauteuil peut-il manœuvrer ? Le parcours reste-t-il évident ? La personne peut-elle revenir facilement vers le bâtiment ?

L’observation peut également être menée avec les professionnels qui accompagnent quotidiennement les résidents.

Aides-soignants, ergothérapeutes, animateurs et équipes techniques identifient souvent très précisément les endroits où les personnes ralentissent, hésitent, demandent de l’aide ou cessent tout simplement de se rendre.

Ces observations sont précieuses : elles permettent de repérer les obstacles réels plutôt que les seuls obstacles théoriques.

Des aménagements parfois simples pour retrouver de l’autonomie

Améliorer les cheminements extérieurs d’un EHPAD ne signifie pas nécessairement refaire entièrement le jardin.

Selon les difficultés identifiées, différentes interventions peuvent être envisagées : correction d’un ressaut, amélioration d’un revêtement, création d’une zone de repos, déplacement d’un obstacle, adaptation d’un seuil ou installation d’une solution permettant de franchir une différence de niveau.

AXSOL propose différentes solutions destinées à faciliter les déplacements des personnes à mobilité réduite, notamment des rampes de seuil, rampes d’accès, systèmes de rampes modulaires, ou caillebotis de cheminement, qui peuvent répondre à certaines configurations rencontrées dans les établissements existants.

L’essentiel est de raisonner sur l’ensemble de la chaîne de déplacement.

Une personne ne devrait pas avoir besoin d’un accompagnement uniquement parce que quelques mètres de cheminement ont été mal conçus.

En EHPAD, améliorer l’accessibilité des espaces extérieurs ne consiste donc pas seulement à respecter une obligation. C’est aussi donner aux résidents davantage de possibilités de sortir, marcher, choisir où aller et conserver une part d’indépendance dans leur quotidien.